ABSTRACT This report describes the outbreak of chikungunya virus (CHIKV) in Sint Maarten, a constituent country of Kingdom of the Netherlands comprising the southern part of the Caribbean island of Saint Martin, from 22 December 2013 (first reported case) through 5 December 2014. The outbreak was first reported by the French overseas collectivity of Saint-Martin in the northern part of the island—the first site in the Americas to report autochthonous transmission of CHIKV. By 5 December 2014, Sint Maarten had reported a total of 658 cases—an overall attack rate of 1.76%. Actual prevalence may have been higher, as some cases may have been misdiagnosed as dengue. Fever and arthralgia affected 71% and 69% of reported cases respectively. Of the 390 laboratory-confirmed cases, 61% were female and the majority were 20–59 years old (mean: 42; range: 4–92). The spread of CHIKV to Sint Maarten was inevitable given the ease of movement of people, and the vector, island-wide. Continuing their history of collaboration, the French and Dutch parts of the island coordinated efforts for prevention and control of the disease. These included a formal agreement to exchange epidemiological information on a regular basis and provide alerts in a timely manner; collaboration among personnel through joint island-wide planning of mosquito control activities, especially along borders; notification of all island visitors, upon their arrival at airports and seaports, of preventative measures to avoid being bitten by mosquitoes; dissemination of educational materials to the public; and island-wide public awareness campaigns, particularly in densely populated areas, for both residents and visitors. The information provided in this report could help increase understanding of the epidemiological characteristics of CHIKV and guide other countries dealing with vector-borne epidemics.

RESUMEN En el presente artículo se describe el brote del virus del chikungunya (CHIKV) que tuvo lugar entre el 22 de diciembre del 2013 (primer caso notificado) y el 5 de diciembre del 2014 en Sint Maarten, uno de los países integrantes del Reino de los Países Bajos, que comprende la parte sur de la isla caribeña de San Martín. El brote fue notificado primero por la colectividad de ultramar francesa de Saint-Martin, que ocupa la parte norte de la isla, convirtiéndose en la primera zona de las Américas en describir la transmisión autóctona del CHIKV. El 5 de diciembre del 2014, Sint Maarten había notificado 658 casos, equivalentes a una tasa de ataque del 1,76%, si bien la prevalencia real quizá haya sido mayor, puesto que algunos casos pueden haberse confundido por dengue. El 71% y el 69% de los casos notificados cursaron con fiebre y artralgias, respectivamente. De los 390 casos confirmados por laboratorio, el 61% eran mujeres y la mayoría tenían entre 20 y 59 años de edad (media: 42; intervalo: 4-92). Era inevitable que el CHIKV pasara a Sint Maarten, dadas la facilidad de movimiento de las personas y la extensión del vector por toda la isla. Siguiendo la tradición de cooperación mutua, las partes francesa y holandesa de la isla coordinaron las actuaciones de prevención y control, que consistieron en: la formalización de un convenio para intercambiar datos epidemiológicos de forma regular y emitir alertas puntualmente; la colaboración del personal de uno y otro lado para planificar, en todo el territorio insular, las actividades de control de mosquitos, sobre todo a lo largo de las fronteras; la notificación a todos los viajeros en arribo, a su llegada a los puertos y aeropuertos, de las medidas preventivas para evitar la picadura de los mosquitos; la difusión de materiales didácticos; y la realización de campañas públicas de concientización por toda la isla, en particular en las áreas de mayor densidad demográfica, dirigidas tanto a residentes como a turistas. La información expuesta en este informe puede ayudar a conocer mejor las características epidemiológicas del CHIKV y servir de orientación para otros países que hagan frente a epidemias transmitidas por vectores.

ABSTRACT The 2014 enterovirus D68 (EV-D68) outbreak in the United States raised concerns about the introduction of the virus in the Caribbean region. The objective of this study was to provide rapid evidence of the introduction of EV-D68 strains in the Caribbean region during the 2014 outbreak in the United States, using a relatively simple phylogenetic approach. From October 2014 to May 2015, four EV-D68 cases from two countries (Bermuda and Dominica) were detected at the regional referral laboratory at the Caribbean Public Health Agency (Port of Spain, Trinidad and Tobago) based on molecular testing of respiratory specimens. All cases were children presenting to hospitals with moderate respiratory distress. No cases of acute flaccid paralysis were detected. Phylogenetic analysis of the Caribbean strains showed more than 99% similarity with the 2014 U.S.-outbreak strain, providing evidence of the introduction and circulation of the virus in the region.

RESUMEN El brote de enterovirus D68 (EV-D68) registrado en el 2014 en los Estados Unidos suscitó preocupación acerca de la introducción del virus en el Caribe. El objetivo de este estudio fue aportar pruebas rápidas, mediante la adopción de un enfoque filogénico relativamente sencillo, de que durante ese brote ingresaron en el Caribe cepas del EV-D68. Entre octubre del 2014 y mayo del 2015, el laboratorio regional de referencia ubicado en el Organismo de Salud Pública del Caribe (Puerto España, Trinidad y Tabago) detectó cuatro casos de EV-D68 provenientes de dos países (Bermudas y Dominica) mediante el análisis molecular de muestras respiratorias. Todos los casos correspondían a niños que acudieron al hospital con dificultad respiratoria moderada. No se detectó ningún caso de parálisis flácida aguda. El análisis filogénico de las cepas encontradas en el Caribe demostró una semejanza superior al 99 % con la cepa responsable del brote del 2014 en los Estados Unidos, lo que demuestra la introducción y la circulación del virus en la región.

ABSTRACT Improving basic capacities for regulation of medicines and health technologies through regulatory systems strengthening is particularly challenging in resource-constrained settings. “Regionalization”—an approach in which countries with common histories, cultural values, languages, and economic conditions work together to establish more efficient systems—may be one answer. This report describes the Caribbean Regulatory System (CRS), a regionalization initiative being implemented in the mostly small countries of the Caribbean Community and Common Market (CARICOM). This initiative is an innovative effort to strengthen regulatory systems in the Caribbean, where capacity is limited compared to other subregions of the Americas. The initiative’s concept and design includes a number of features and steps intended to enhance sustainability in resource-constrained contexts. The latter include 1) leveraging existing platforms for centralized cooperation, governance, and infrastructure; 2) strengthening regulatory capacities with the largest potential public health impact; 3) incorporating policies that promote reliance on reference authorities; 4) changing the system to encourage industry to market their products in CARICOM (e.g., using a centralized portal of entry to reduce regulatory burdens); and 5) building human resource capacity. If implemented properly, the CRS will be self-sustaining through user fees. The experience and lessons learned thus far in implementing this initiative, described in this report, can serve as a case study for the development of similar regulatory strengthening initiatives in resource-constrained environments.

RESUMEN El mejoramiento de la capacidad básica para la reglamentación farmacológica mediante el fortalecimiento de los sistemas de reglamentación plantea un reto especialmente difícil en contextos de escasos recursos. Una posible solución radica en la “regionalización”, proceso según el cual países con un mismo legado histórico, cultural y lingüístico y con situaciones económicas semejantes colaboran entre sí con objeto de establecer sistemas más eficientes. En el presente informe se describe el Sistema de Reglamentación del Caribe (SRC), iniciativa de regionalización que se está poniendo en marcha en los países de la Comunidad y el Mercado Común del Caribe (CARICOM), pequeños en su mayoría. La iniciativa representa una medida innovadora por fortalecer los sistemas de reglamentación en el Caribe, donde la capacidad existente es más modesta que en otras subregiones de las Américas. En el concepto y diseño de la iniciativa hay elementos y pasos destinados a fomentar la sostenibilidad en contextos de escasos recursos. Estos consisten en aprovechar las plataformas ya existentes para la cooperación, gobernación e infraestructura centralizadas; fortalecer las capacidades de reglamentación que puedan tener la mayor incidencia sobre la salud pública; incorporar políticas que fomenten la confianza en los organismos de reglamentación; modificar el sistema para alentar a la industria a comercializar sus productos en el CARICOM (por ejemplo, utilizando un punto de entrada centralizado para aligerar las cargas reglamentarias); y fortalecer la capacidad en materia de recursos humanos. Si se pone en práctica adecuadamente, el SRC se financiará a sí mismo con las cuotas de los usuarios. La experiencia y las enseñanzas extraídas hasta el momento con la puesta en marcha de esta iniciativa, que se describen en el presente informe, pueden ser útiles como estudio de caso para la formulación de iniciativas afines orientadas a fortalecer la capacidad de reglamentación en entornos de pocos recursos.